La quitina es un polímero natural que forma parte del exoesqueleto de los crustáceos y es el segundo más abundante del planeta (el primero es la celulosa que se extrae de los árboles). Los desechos de camarón como sus cabezas y caparazones contienen esta quitina, la cual, mediante un tratamiento de desacetilación se transforma en quitosano, un material más versátil, parcialmente soluble en agua y con muchas más aplicaciones a nivel comercial.

Es así como de los desechos que se acumulaban en playas y costas de Costa Rica, hoy se obtiene un subproducto con alto valor agregado. Primero se desarrolló un producto macrobiótico para la reducción de peso; ahora, se trabaja a un grado más farmacéutico.

“Con el quitosano hacemos andamiajes o apósitos que son sistemas biodegradables de transporte de sustancias activas, que sirven para el tratamiento de úlceras, llagas y quemaduras. Además, se trabaja con la Universidad de la República del Uruguay en el desarrollo de andamiajes que se colocan en la piel para promover el crecimiento de células madre para el desarrollo de piel artificial, lo que se conoce como ingeniería de tejidos”, explicó Madrigal, director de la Escuela de Química de la Universidad Nacional (UNA).

El quitosano también se utiliza en nanotecnología, donde se disminuye el tamaño a nanopartículas y liposomas que son sistemas de nueva generación que buscan tratar y prevenir enfermedades como el cáncer, las infecciones bacterianas asociadas con dispositivos médicos como vías o catéteres urinarios. dicyt.com

Subdepartamento de Inteligencia Comercial